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My rating: 5 stars

Junot Diaz says Solares is one of the best Latin American writers, and this is one of the best books he's read in the last 10 years… I agree.

Description lifted from Amazon: When a young journalist named Bernardo Blanco is killed in the fictional Mexican port city of Paracuán, investigation into his murder reveals missing links in a disturbing multiple homicide case from twenty years earlier. As police officer Ramón “el Macetón” Cabrera discovers, Blanco had been writing a book about a 1970s case dealing with the murder of several young schoolgirls in Paracuán by a man known as el Chacal. Cabrera realizes that whoever killed Blanco wanted to keep the truth about el Chacal from being revealed, and he becomes determined to discover that truth. The Black Minutes chronicles both Cabrera’s investigation into Blanco’s murder and goes back in time to follow detective Vicente Rangel’s investigation of the original el Chacal case. Both narratives expose worlds of corruption, from cops who are content to close the door on a case without true justice to powerful politicians who can pay their way out of their families’ crimes. Full of dark twists and turns, and populated by a cast of captivating—and mostly corrupt—characters, The Black Minutes is an electrifying novel from a brilliant new voice.

Para resolver el asesinato de un periodista en la calurosa ciudad de Paracuán, Tamaulipas, en el Golfo de México, un policía muy poco inteligente debe investigar un crimen ocurrido veinte años antes. Sin embargo, a medida que se sumerge en los bajos fondos del puerto, empieza a dudar de la identidad del asesino que busca. ¿Será el mismo que mató a aquel grupo de niñas a mediados de los años setenta? ¿Fue el narco incipiente? ¿Un miembro de la siniestra y casi invisible policía secreta que asoló México durante decenios? ¿O sus poco honorables colegas en la comandancia? Por extraño que parezca, el caso parece invocar a la figura del misterioso escritor B. Traven, así como a uno de los mejores detectives de América Latina, el legendario doctor Quiroz Cuarón, a un cantante de música tropical con cara de angelito, a un elemento del FBI con peculiares ideas sobre los extraterrestres y a un inspector desaparecido en tenebrosas circunstancias. Entre el testimonio de un ex policía con un sentido del humor negrísimo y el de un tímido jesuita aficionado al vodka y a la mentira en dosis elevadas, el detective deberá explorar el enigma de su misión, con un agravante: la vida, en esta ciudad tropical, funciona como una oscura sinfonía donde todos los integrantes del coro tienen deudas con la ley.

My rating: 4 stars

36 Tons: How Much Does a Death Sentence Weigh? Acapulco writer Iris Cuevas gives us a powerful book about identity, corruption and loss. A man wakes up in a hospital after extensive surgery, only to realize he has lost his memory. Terrified by his helplessness, he escapes from the hospital and follows various clues to Acapulco, where he learns he was somehow involved in a deal for 36 tons of stolen cocaine, brokered by the police and the army. The money has apparently disappeared, and some seriously unpleasant people are convinced that he knows where it is. A powerful, frightening story.

Historia de sexo y violencia en el Mexico de nuestros dias, 36 toneladas presenta a un hombre que, luego de una cirugia, recobra la consciencia para descubrir que ha perdido la memoria. Su vinculo con el pasado es un hombre de gafas oscuras que lo hostiga con una pregunta: Donde quedo el dinero? Apenas logra huir del hospital, el desmemoriado se dirige a Acapulco y luego a Chilpancingo, donde se entera de una sordida historia de corrupcion en la que, igual que importantes autoridades de Guerrero, el estuvo involucrado: 36 toneladas de cocaina decomisadas por la judicial fueron revendidas por el ejercito. Pero eso no es suficiente: el aun tiene que escapar de quienes lo persiguen, recuperar el dinero de la venta de la cocaina, y descubrir su verdadera identidad.

My rating – 4 stars

The very name “The Kingdom of Flies” invokes the desolation of the harsh, dry place where this book takes place. Second in a trilogy that started with the wonderfully named Corazon de Kalashnikov, Northern Mexico and the people who struggle to make a life there are presented in a way we have never imagined. Individuals and families are tested by theft, murder and corruption, but most of all by the place itself… the kingdom of the flies. There is a sense of hyper-reality, as if every human thought and emotion is examined under a spotlight. A terrific read!

En esta novela, todo se paga y se corresponde. Si hay buena voluntad de una parte, la habrá de la otra; si no la hay sólo queda la opción de escapar hasta que se cumpla la sentencia fatal. El autor no perdona a sus personajes porque en ese México recreado por el lenguaje, el concepto de perdón lo poseen sólo algunos sujetos, que como en el mundo real y tangible, son los menos y casi nunca aparecen. Pareciera que todos pagan, los que deben mucho, los que deben poco y los que nada deben. El reino que propone Páez Varela es uno en donde, al modo de la vida misma, los personajes femeninos determinan la historia, ya sea porque influyen en ella, ya sea porque en ocasiones la historia misma gira en torno a ellas. Y sin embargo, no es un reino sólo de mujeres. Ellas son los cimientos y la techumbre de la casa narrativa donde sucede la gracia y la tragedia al estilo del norte.