Popular Tijuana novelist Hilario Peña is known for his noir books. He calls himself “un escritor chandlereano,” which doesn’t need translation to refer to Raymond Chandler. I really enjoyed Malasuerte en Tijuna – see my earlier review. For his fifth novel, Hilario has chosen to do a straight-up western. He talks about how counter-intuitive it seemed at first to create a sincerely good lawman as the main character. It’s a good interview, published by bunker – see the link below.

Por Sergio Huidobro @sergiohuidobro

Tijuana makes me happy, cantan las bocinas. Y es cierto: Tijuana hace feliz a Hilario Peña (1979), porque es la ciudad que lo hizo escritor. “Sobrevivo en una de las ciudades más salvajes del mundo”, afirma; “pero mi tipo de arte no depende de ello. Es la ventaja que ofrece la literatura de género popular, que proporciona una distancia sana entre el artista y sus personajes, poniendo al héroe y su historia siempre en primer plano. Gracias a ello Phillip Marlowe, Sam Spade y el Quijote son más importantes que los hombres que los crearon y la circunstancia de cada uno.”

No hay asomo de condescendencia ni disculpa cuando Hilario Peña se refiere a sus cinco novelas como “literatura popular”; su universo está alimentado por novelas pulp, folletines, Raymond Chandler, el Libro Vaquero, James Cain y los westerns de John Ford en la misma medida. Y si en Malasuerte en Tijuana (2009) o en El infierno puede esperar (2010) estaban pobladas por el espíritu detectivesco de Chandler y Cain, respectivamente, Chinola Kid se aleja de los entornos noir para presentarse como un western en toda forma.

Su figura, hay que decirlo, es un héroe: Rodrigo Barajas, un outsider insólito y una suerte de Quijote contra-contra-cultural; ha llegado a un pueblo asolado por la violencia entre carteles a demostrar que la ley es el reino… a cualquier precio.
“Desde mi segunda novela” –Chinola es la quinta… “llegué a la conclusión de que había suficientes novelas de escritores que se expresan por medio de sus alter-egos: versiones ligeramente disfrazadas de ellos mismos. A partir de ahí empecé a crear novelas inscritas dentro del género policiaco y protagonizadas por antihéroes, sin embargo al poco tiempo esto también me pareció un recurso muy socorrido.”

Así llegó a Rodrigo Barajas, un persone eminentemente moral, tan atípico en la narrativa de nuestros días: “No soy muy amante del mentado hiperrealismo, ni del realismo cochinón, así que el siguiente reto fue superar el cinismo que como mexicano me embarga y concebir a un representante de la ley honesto y valiente, en claro contraste con la realidad. Es decir, crear un héroe a partir de sus virtudes, en lugar de hacerlo partiendo de sus debilidades, lo cual ya había hecho antes. Fue así como surgió el comisario Barajas, quien al inicio de mi libro aparece como un ente inhumano y, conforme avanza la historia, vamos conociendo sus vicios, pasiones y defectos.”

Las calles del Tecolote, donde transcurre la historia, podrían ser caminadas por el Gary Cooper de A la hora señalada o por el John Wayne de Liberty Valance. Pero Barajas cabalga a solas, montado en su Pick-Up, canturreando viejos temas de Joan Sebastian o Los cadetes de Linares. Es un héroe, si, pero es el único héroe posible en un tiempo donde las cabezas ruedan y los cuerpos cuelgan de los puentes.
A Hilario Peña no le ocupa ni preocupa la actual explosión de etiquetas mercantiles como “literatura posnorteña”, “narco-novela” o similares: “Porque respeto y admiro mucho a los que aceptan el desafío de expresarse por medio de un género tan denostado y, al mismo tiempo, tan difícil de ejecutar como el de los vaqueros y comisarios, me gusta decir que me identifico con autores como Antonio Vera Ramírez (nombre real del prolífico español Lou Carrigan) y Francisco González Ledesma, a quienes dediqué Chinola Kid, pero sé que me falta mucho para adquirir su habilidad. No creo que ninguno de ellos sea capaz de tomarse tan en serio como para inventarse una etiqueta generacional para luego colocársela a sus propios libros.”

En Búnker nos encanta Hilario Peña, y nos encanta Chinola Kid. Incluso si eres alérgico a las novelas del narco, incluso si nunca viste un western, ésta es una recomendación asegurada.

http://www.bunkerblog.com.mx/bunkerblog.php?ID=1766

My rating: 4 stars

Tiburon is an addict of “phoco,” a hideous sounding mixture of cocaine, rat poison and dust from the hills surrounding Tijuana. The desolate life he leads is populated by criminals, corrupt police and travelers waiting for their chance to cross the border to the other side – el otro lado. Tiburon finally decides to make something of himself, and act independently, but it’s not certain that he has the nerve for the criminal life he chooses. A wonderful book that shows a side of Tijuana that we have never quite imagined.

Tiburon es un adicto al phoco, una droga abricada con residuos de coca, veneno para ratas y polvo de los cerros que rodean a Ciudad de Paso, una frontera donde la justicia es ilegal y el delito la norma; sus habitantes hablan ingles cuando creen hablar espanol y las calles estan infestadas de migrantes y narcos. En Al otro lado, Tiburon rompe el fragil equilibrio de su vida y emprende un intenso viaje lleno de extranos encuentros y cruces acompanado de Christa, su carro; de Cebraphone, su telefono celular, y de Cholo, el perro xoloizcuintle negro que lo sigue por el desierto de sus dias. El resultado es una novela a la vez hilarante y cruda que no cesa de saltar muros. ”Apenas lo lees, quieres volver a leerlo.” Laura Moriart y, Publishers Weekly

My rating: 4 1/2 stars

Author Liliana Blum is known for her poignant, insightful short stories. In this collection, she brings us a series of intimate portraits of desires, fantasies, prejudices, fears and love, and their deep emotional impact on those who experience them.

Los relatos de Vidas de catálogo de Liliana V. Blum esbozan pinturas intimistas, instantáneas de los estados del alma o muestrario de situaciones en las que el lector podrá sentirse identificado. En este catálogo de vidas y desencuentros amorosos, a través de personajes plasmados sólidamente, la autora consigue retratos fieles de situaciones en los que los deseos y las fantasías -aparentemente realizables- se enfrentan ante los prejuicios y atavismos que impiden la comunicación con las personas más cercanas, y que simplemente son un pretexto para ocultar el temor a entregarse al otro, el miedo al compromiso o la imposibilidad del amor.

My rating: 4 stars

A fun read! In 1965, Mexican American private detective Sunny Pascal is hired to be Johnny Weissmuller’s bodyguard at the Acapulco Film Festival, after the aging actor’s drinking and gambling habits put him on the wrong side of local gangsters. Sunny can’t leave well enough alone, and develops some gangster problems of his own, leading to a confrontation with nobody less than Frank Sinatra himself. In this well-told detective story, Haghenbeck follows the traditions of the genre, but places it in a lively, star-studded period atmosphere. Adding to the fun, each chapter starts with the recipe and history of a famous traditional cocktail… and wouldn’t you know, someone in the chapter invariably drinks one.

Es 1965, el mundo se esta recuperando del asesinato de Kennedy y baila al ritmo del rock. Su amigo, el productor de cine Scott Cherries, contrata a Pascal para que vuele a la turistica playa y sirva de guardaespaldas de Johnny Weissmüller, alias Tarzan, durante el afamado festival de cine. El viejo campeon olimpico y estrella de cine, se ha metido con la mafia local y debe una buena cantidad por su aficion al juego y bebida. Sunny debe sacarlo del embrollo, pero su afan de meterse en problemas lo envuelve en un trama de caracter internacional contando con la ayuda del mafioso mas seductor: Frank Sinatra.

My rating: 4 stars

Sex, drugs, booze, fights, porno, rebellion against the family… All fine in their place, but for these young rich kids, it’s a lifestyle. Until they come to realize that life is long, and they are really ultimately alone. Well-written and carefully paced, Krauze gives us a realistic portrait of lives of privilege, ambition and superficiality.

Incontables acostones, porno duro, madrizas innumerables y formas muy diversas de consumir alcohol y drogas vinculan a un grupo de ex-compañeros de preparatoria. El dinero les sobra, pueden poseer a la adolescente que se les antoje, detestan a sus padres y son capaces de cualquier cosa para divertirse. Son jóvenes y poderosos. Pero un buen día descubren que están solos, terriblemente solos, y que les queda mucho tiempo antes de morir.

Original y absorbente, Cuervos explotará en los ojos y en las manos del lector desde las primeras páginas: un esfuerzo por combinar una prosa cuidad con un ritmo imparable. Es el reflejo de un mundo de soledad, ambición y superficialidad. Una novela que, como una sobredosis, te recordará el dolor que significa estar vivo.

My rating: 5 stars

One of my favorite novels in recent years, Guardian Devil won the Premio Alfaguara in 2003, a sure sign of a good book in my experience. Violetta crosses the border at age 15, financed by $100,000 she stole from her parents. She soon spends the money on a wild lifestyle, and takes to picking up men in hotel lobbies. Returning to Mexico, she tries to live the same kind of life she lived up north, but she burns out quickly. But when she tries to escape the lifestyle, she finds herself trapped. This is when "Pig" sacrifices his own obsessions and desires to become Violetta's "Guardian Devil."

Violetta tiene quince años cuando cruza la frontera con más de cien mil dólares robados a sus padres, asimismo excelentes amigos de lo ajeno. Azarosamente desembarcada en Nueva York, sobrevive durante cuatro años a todo tren. Para mantener ese ritmo acelerado todavía más por el polvo blanco que introduce por su nariz en cantidades generosas, se enseña a enganchar hombres en lobbies de hoteles lujosos. No sabe, ni le interesa, la cantidad de leyes, límites y preceptos a los que pasa por encima. Tampoco sabe que Nefastófeles, el supuesto rico heredero que la deslumbra, será como una daga clavada en su bella espalda hasta que, ya de vuelta en México, se topa con Pig, y llegue entonces la hora del Diablo Guardián. Pero lo que Violetta sí sabe es que es tiempo de arrojar los dados y cerrar los ojos casi con ganas de que a todo se lo lleve el diablo.